ChinaByte3月11日消息 导言：苹果推出的iPod和iTunes两款音乐播放器一度成了全球音乐爱好者的宠儿，在线音乐销售蕴藏的无限商机吸引了许多厂商前来掘金，而其中之一的Virgin公司已对苹果形成了挑战之势。
Virgin公司总裁、英国亿万富翁理查德·布兰森2003年5月8日曾宣布要在Virgin公司的民航站点、移动网络和网上娱乐商铺中增加数字音乐服务。不知道位于加利福尼亚Cupe
rtino的苹果总部对此有何特别反应，但要我来看，这可是苹果不容忽视的一个威胁。2003年Virgin的总营业额达到了70亿美元，Virgin还拥有一套优于苹果的完备的数字音乐销售渠道，炙手可热的苹果总裁乔布斯对此绝对不会等闲视之。
苹果iPod一路狂飙
过去29个月里，在数字音乐销售这个新兴的、急剧膨胀的市场中苹果处于毫无争议的领先地位。苹果2001年底推出的数字音乐播放器iPod如同脱缰的野马，一路狂奔，导致苹果股票溢价不断走高。据业界分析师估算，自推向市场以来，苹果已经收回了投入数字音乐播放器开发费用的55%。
2003年第四季度苹果销售的数字音乐播放器达73.3万部之巨，销售总收入为2.56亿美元。苹果把一个小玩意做成了大买卖，每年的销售额超过10亿美元。以上销售额还不包括苹果最近推出的iPod迷你型的销售额。据一月份公布的消息，迷你iPod推出的几周内市场上一直断货。
探索“酷”之道
iPod能够取得如此巨大的成功，首先得益于苹果iTunes音乐商铺所取得的成功。iTunes是一个可运行于微软视窗和苹果两种系统的网上音乐商铺，苹果音乐商铺在用户和唱片商中得到了极高的声誉，用户使用起来非常方便，唱片商也找到了在网上销售音乐的渠道。另外，苹果iPod播放器与音乐商铺之间浑然一体的结合为客户创造了近乎完美的音乐体验，这也是苹果一直以来引以为自豪的地方，即软件与硬件的紧密结合。截止目前就iPod的一路走红而言已经证实了苹果战略的正确性。
虽然也有很多厂商试图挑战苹果顶上的音乐王冠，但目前来看还没形成气候。戴尔、三星和Creative最近推出的数字播放器比不上iPod的“酷”元素，同时戴尔、沃尔马特和Napster的在线音乐商铺总是出现各种各样的问题，其流畅程度仍然无法跟苹果相比。
然而Virgin公司旗下的Virgin数字将很有可能改变以上格局，Virgin集团的董事会主席布兰森是一个真正的市场开拓者，他已经在民航（飞机起飞前的短信服务）、移动电话短信业务等领域取得了富有市场个性的成功，并且对于年青一代来说，Virgin更有一套成功的市场营销策略。12责编：朱堂良
原野编译 ChinaByte
占领年青一代的市场
Virgin移动电话成功地锁定了年青消费群体，几乎每款手机都设计了音乐播放功能，可以通过红外线向移动电话传输数据流。大多年青的手机用户每日都在消费音乐CD服务，因此把他们转为网上音乐消费者并不费很大气力。Virgin遍布美国的23家在线音乐商铺已经拥有了成百上千万客户，并且Virgin也在欧洲拥有几百个音乐商铺，因此它已在全球具备了推动音乐事业的动力。Virgin数字部总裁ZackZalon说，“依靠下载数字音乐的客户规模与传统的数字音乐零售商相比仍然占很小的比例”。
所有的客户都是新的数字音乐下载服务潜在的客户群体，而Virgin则进一步拓宽在个人电子消费品市场的规模。当前Virgin的VirginPulse项目还无法与苹果的iPod形成竞争，但几个之后这一现象将会改变。Virgin将为其大量的客户推出新的个人音乐播放器与苹果展开竞争。
Virgin的卖点
Virgin的音乐播放器和在线商铺完美的结合将成为苹果和其它在线音乐销售商都可望而不可及的水平。沃尔－马特是美国一家大型的CD销售商，但是在“网络与现实”结合方面存在先天的弱点；惠普将在其个人电脑上加入在线音乐商铺的有关功能，同时销售惠普品牌的iPod。但惠普在音乐销售方面并没有实战经验，因此还需要开发这一市场。
对苹果的乔布斯来说，有一个不好的消息，Zalon表示Virgin数字将使用微软的WMA音乐标准，并不计划开发与苹果机兼容的软件。换句话说，苹果用户将被拒于新的服务的大门之外。另外Virgin数据还允许客户把在线购买的音乐转换成时下比较流行的MP3格式，而不受数字权利管理方面的限制。
Virgin加快步伐
Zalon描绘出了这样一幅图景，客户可以在各种播放器上欣赏音乐，并且可以通过移动互联网接入或复制随身携带自己喜欢的音乐。Zalon说，“任何时间、任何地点的音乐承诺就是说不论你在什么地方，在什么时间只要你希望拥有音乐，那么任何一个装置都可以给你提供这样的服务。与苹果所提供的服务相比这是一个很大的不同，苹果提供的音乐只能在iPod上播放，是一个封闭的体系。”
跟其它数字音乐销售商有所不同，Virgin致力于研制自己的音乐播放软件而不是从第三方购买。这样的决定的确也带来了许多麻烦，开发简洁实用的音乐播放软件并不是一件简单的事情，当然此举也将为它带来无限的商机。Virgin过去的经历都表明它可以抓住客户的期望和需求，并把这种理念转化成品牌、市场和客户服务。
Virgin数字向在线音乐市场发起进攻至少还需要几个月的时间－它计划于2004年夏季末在美国市场上推出新兴服务，紧接着是英国。Zalon说，似乎苹果的黄金时期很快将一去不复返了。Zalon说，“Virgin的冲击力将会是十分的巨大”，以Virgin过去的表现来看，这是毋庸置疑的。
看来乔布斯应当寻求新的发行伙伴为这场战斗做准备。苹果要想继续维护其数字音乐之王的王冠，就必须快快行动起来。
|
