鸟类的交配好似耍杂技。为了达到目的，雄鸟一边保持平衡一边爬上雌鸟背，它们一起拍打双翅，使身体在几秒钟之内保持稳定的姿势，雌鸟尾巴翘起，雄鸟尾巴向下。这种不方便的交配时间很短，常常中断，不得不从头再来，有时要反复二十多次才能成功，鸟类交配通常在鸟巢边或鸟巢附近进行，也有个别例外，比如雨燕是在空中交配。
多数雄鸟没有阴茎
鸟类是通过生殖器官的短暂接触进行交配的，这些生殖器有一个不太雅的名字，叫做“泄殖腔”，除了少数种类、如鹅、鸭、天鹅、无翼鸟、鸵鸟、鸸鹋等雄鸟具有阴茎外，大多数鸟类的雄鸟没有阴茎，鸵鸟的阳具之大，为所有鸟类之冠，勃起时长达二十厘米，最近人们发现一种体型很小的鸟———纳米比亚红嘴鸟，也长有阴茎，只在受到“诱惑”亢奋时才显现出来，不过这种鸟经常处于亢奋状态，这种鸟的雌性也有一个类似的阴茎，只不过比雄性的稍短一些，研究人员认为，这种奇特的生殖器官在交配时只是用来进行“挑逗性”的摩擦的。
性欲和快感
鸟类有性欲和快感吗？无论任何，雄鸟睾丸的体积繁殖期间会增大五百倍，重量增加四百倍，为了满足性需要，有些鸟会作出暴力行为，比如绿头鸭，可以成群追赶一只母鸭，并粗暴地把它的头按在水中，集体“强奸”它，雄松鸡发情时如果找不到性伴侣，会用一团泥巴来自慰，而蜂鸟则用一片树叶……
也有同性恋
鸟类中即使有同性恋者也不会多，较为突出的有乌头林莺。这种鸟的雄性有种“娘娘味”，目的在于勾引其他雄性，但雌性“同性恋”还是比较常见，主要有银灰色的海鸥，如加利福尼亚海鸥，此外，加拿大黑雁、里海的燕鸥等也有这类行为，在奥都邦海鸥的栖息地，十对配偶里面就有一对是由两个雌性组成，它们向一只已经配对的雄性海鸥求爱，其目的纯粹是为了繁殖。由两只雌性奥都邦海鸥组成的一对，比异性海鸥夫妇孵的蛋要多一倍，奇怪的是这些蛋都比较小，出壳率也比较低——如果美国研究人员的研究结果可信的话。
不一而足的婚姻形式
一夫多妻、一妻多夫、两雄一雌或两雌一雄、离异、变性，这几种情况在鸟类中都有。
一个很有趣的例子就是鹪鹩，众所周知，这种鸟儿很忙，不停地在篱笆丛中穿来飞去，短尾巴翘得高高的，好似一个褐色的羽毛球，雄鹪鹩之所以那么忙碌，是因为它同时建有好几个巢，它邀请附近所有的雌鹪鹩来这些几乎完全一样的巢里参观，鹪鹩实行的是真正的一夫多妻制，巢的主人在自己巢里巡视一圈之后，将尽自己的接待能力留下数只雌鸟，值得一提的是喜鹊，它也在树上筑好几个巢，但它只留一雌喜鹊。
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