随着IT基础设施的日渐繁杂，企业越来越需要更精简、更有效率的IT技术，以简化他们的运算环境。刀片服务器(Blade Server)就在这样的背景中应运而生。随着全球IT豪强的涌入，刀片服务器正在以惊人的速度崛起——
-本报记者 李国训
与传统的服务器相比，刀片服务器更像一种时尚的电子消费品：服务器被设计成刀片形状，完全可以像书架上的书一样整齐插入到特定的机架中。这个具有革命性的创新产品，给业界带来的影响可谓深远，给IT企业带来的诱惑，也只能用“惊艳”一词来形容。
刀片为何锋利？
刀片服务器的出现，对于广大企业来说无疑是道曙光。因为，刀片服务器具备了传统服务器所难以比拟的优势。
在刀片服务器这种架构出现之前，要组建一个复杂的运算环境往往需要庞大的空间。IBM在上世纪做的大型机，其庞大程度令人吃惊。即使在今天，用传统机架服务器组建一台十万亿次超级计算机，依然要占用四分之一个足球场那么大的空间。
刀片服务器的出现，无疑是对空间的巨大解放。按照体积计算，刀片服务器的密度和运算能力都在同样体积的机架服务器的一倍以上。IBM BladeCenter可在7U(高12.25英寸)的空间插入14个HS20刀片；HP最新发布的BL30p刀片服务器，则可在10.5英寸高的机箱中插入16个刀片。尤其在需要服务器物理整合以及大幅度节省空间的应用领域，如电信中心、大型网络游戏运营等，刀片服务器有很好的应用前景。
刀片服务器的优点远不止这些。由于全球经济低迷，企业对IT的投资更加谨慎。刀片服务器由于集成和共享了很多组件，具备极高的性价比，因而更容易获得CIO们的青睐。一般来说，刀片服务器高度集成了CPU、硬盘、内存、网络接口和控制芯片，它们并列地插在刀片服务器机箱的背板上，共享统一的电源供应、风扇、鼠标、键盘以及显示器设备，不仅占地空间更少，还去掉了在机架式服务器中消耗电能的部件，降低了系统电源的发热量。
更重要的是，结构上的集中、精简带来了管理上的方便。IT管理员可以很轻松地将运算工作分配到各个不同的系统里。例如，北京市公安局采用惠普公司的刀片服务器，一共有40多个刀片，但是硬件系统管理员只有一位。
诸侯纷争刀片市场
专家认为，刀片服务器取代传统机架式服务器已是大势所趋。机架服务器在取代塔式服务器之后，也将逐渐被刀片服务器所取代。因此，对服务器厂商而言，刀片服务器不仅意味着新的市场商机，更关系到未来的生死存亡。
刀片服务器最早出现在本世纪初，由RLX等小服务器厂商研制推出。但是自诞生起，刀片服务器就吸引了众多大厂商的垂青。
2001年年底，惠普和康柏公司(当时尚未合并)发布了基于Intel芯片组的刀片服务器；同时，IBM也和RLX展开合作，并积极发展自己的刀片服务器产品设计技术，并随后推出了IBM eServer HS20刀片服务器；2002年底，Dell公司的加入使得这个尚未成熟的市场更加热闹；2003年底，姗姗来迟的SUN开始销售它的第一款运行Linux系统的刀片式服务器。自此，国际四大服务器巨头围绕刀片服务器市场展开了激战。
最近，NEC也在中国推出了容错式服务器、泛用服务器和刀片式服务器，开始全面进入中国市场。而联想、浪潮、宝德等国产厂商也跃跃欲试，均想在这个高速成长的市场大干一场。
目前，惠普和IBM正主宰着这个新兴市场。据悉，截至去年年底，惠普刀片服务器全球售量为5万台，IBM刀片服务器全球销量则为4.2万套。IBM显然并不满足，去年，正式将刀片服务器确定为其服务器整合战略中的基石，其刀片服务器产品也采取兼容并包的方式，涵盖PowerPC和Intel两大芯片系列，涉及Linux、Windows等多种平台。
一项来自IDC的调查数据显示，2003年全球服务器市场规模为443亿美元，而刀片服务器的市值为5.83亿美元。尽管市场份额相对较小，但增长速度却极其迅猛。去年，刀片服务器市场的增长速度达到了惊人的548%。
标准的困惑
然而，刀片服务器市场目前存在的尴尬局面是，全球最大的四家服务器制造商IBM、惠普、戴尔以及Sun均采用不同的刀片服务器标准。各大厂商之间的产品无法兼容。这种在标准上的不统一，将影响整个刀片服务器的长期发展。
但是，谁也不想放弃自己的标准。得标准者得天下，这个道理谁都明白。放弃标准，无疑意味着死亡。
IBM选择了与Intel合作，希望通过在产业链的强强联合来建立刀片服务器的标准。IBM同时还在和思科、Nortel等合作，目标是将不同的刀片服务器安装在相同的背板上。但是，惠普和IBM显然不想买IBM的账。他们都不愿意加入Intel和IBM的联盟中去。
来自Gartner的预测是，到2008年底，刀片将在主要组件领域，如芯片组、电源、风扇和背板等方面获得标准化，然而具普遍互操作性的标准仍然未列入进程。显然，刀片服务器的标准统一任务还任重道远。
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