| 日美比较：IP电话是电话还是互联网应用？ |
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IP电话究竟是“电话”，还是“互联网应用”？
对此问题的争论在美国日趋白热化。这场始于去年夏天的辨论不断升级，主张“电话”的州政府与主张“互联网应用”的IP电话商为此甚至打起了官司。
在美国，州政府具有管理州内电话服务的权限，IP电话自然不会被轻易放过。最后掌管全美通信事务的联邦通信委员会（FCC）于2003年12月1日举行听证会，征求与统一各方意见。
在举行听证会之前，FCC主席迈克尔·鲍威尔发表声明，称“拥有100年历史的电话面临着一个重大的历史转折”（顺便一提，此人乃美国国务卿科林·鲍威尔的儿子，据说非常热衷于互联网与技术）。在12月1日的听证会上，设备厂商思科系统公司、CATV巨头时代华纳有线公司、IP类线路运营商Level 3 Communications公司及ITXC、IP电话经销企业，加利福尼亚州和佛罗里达州的官员相继登台发表意见。
为什么IP电话会在美国引发如此大的争论呢？笔者尽管在自已家中安装了IP电话，但要理解“美国IP电话的现状”却花费了至少半个月时间。因为美国的IP电话与日本的差别实在太大了。
美国现状之一：IP电话普及率不足一个百分点
尽管这场辩论进行得如火如荼，但实际上美国IP电话的普及率仅仅是固定电话的0.07%。美国家庭的固定电话在去年6月份约为1亿3870万部。
最大的家庭IP电话公司Vonage Holdings副总裁路易斯 ·豪德（Louis Holder）表示：“本公司的用户数量约7.5万。美国所有的IP电话加起来也不过10万左右”。目前日本的家庭IP电话约400万户。普及率几乎达倒10%，要比美国高出 100倍。至于“IP电话在美国难以普及的理由”，用一句话来概括的话就是CATV电话的普及，以及固定电话的定额收费制度。
美国现状之二：电话号码分配过于随意
在电话号码分配方面美国与日本完全不同。IP电话可以像移动电话一样使用固定电话的号码（参阅本站相关报道）。在日本如果想得到和固定电话同样的号码，就必须“满足5条规定”（注1），而美国则没有这样的限制。只要是IP电话终端，无论是拨号方式还是无线方式都能接通。而与所处地区没有关系。西海岸城市旧金山的用户甚至可以将东海岸城市纽约的电话号码作为自已的IP电话号码。
注1：所谓5条规定，是指日本总务省规定的“场所固定”、“确保品质”、“由本公司提供登录线路”、“实现紧急通报”、“提出号码计划”。
由于IP电话运营商可以从拥有电话号码的全美各地的地方电话公司那里得到号码，因此就造成了这种后果。此外，有的运营商还提供将固定电话或移动电话移植到IP电话的移植服务（大概不会有人从移动电话移植过来吧）。
美国现状之三：无论搬到哪里都能照常使用
美国IP电话用户传输的数据通过互联网汇集到业务中心（注2）。不像日本那样IP电话运营商自身还要负责ADSL与FTTH登录线路。只要将IP电话的专用接口接到互联网上，在全世界任何地方都可以使用。此外，就像“现状之二”所讲的那样，IP电话可以分配到与固定电话同样的号码。
注2：在日本将这类经由互联网的服务称为“互联网电话”，与IP电话还是有区别的。准确地讲，相对于经由互联网的互联网电话，由运营商提供登录线路的电话服务具有更优良的通信品质，也许是为了与前者明显区分开来才叫做IP电话的吧。根据这一定义，美国的服务就算不上IP电话，而应称之为互联网电话。
不仅在美国，即使搬到日本来，在使用IP电话时美国的用户仍可以保留同一号码。甚至会出现这样的现象：在日本拨打美国的号码，接听IP电话的却是居在日本的邻居（注3）。有的美国的IP电话运营商甚至还专门瞄准南美或非洲的客户。
注3：Vonage公司的话费标准是打到日本每分钟约6.36 日元（6美分）。另外，通过软银BB的BB Phone拨打美国的IP电话或固定电话为每分钟2.5日元。与用户所在位置几乎没有任何关系。
美国现状之四：固定电话也趋于定额收费
在美国，固定电话在基本费用之内可以任意拨打市话。 IP电话也有一个类似固定电话的固定收费计划。例如，Vonage公司的IP电话费用为每月交 24.99美元打500分钟，可以拨打美国或加拿大的任何地方。市话则可以任意拨打。每月再多缴10美元就可以随意拨打美国与加拿大的任何地区。
为什么能设定费用供用户任意拨打呢？这是因为IP电话运营商无需像长途电话公司那样向地方电话公司支付接入费用。各地方电话公司之间在互相接入时，可以获取相当丰厚的接入费用（注4）。IP电话不被当作“电话”而被视为“互联网应用”就是这个原因。
注4：IP电话运营商本来就无需直接向地方电话公司支付接入费。IP电话运营商在业务中心将信号转发给ITXC等IP电话中继商，因此只需向他们支付费用就行了。所以美国Verizon Communications等地方电话运营商对这一点十分不满。
日本的现状：悄然而至的“不公平”
要使用IP电话需要宽带线路这一基本设施。但目前还有许多用户不能使用宽带互联网。据不完全统计，覆盖率最高的ADSL服务当数“东西NTT”的 FLET'S ADSL，我们以此为例作一下分析。FLET'S ADSL在去年11月的普及率约95%（能使用该服务的用户数除以东西NTT全部用户数）。
这反过来也说明有5%的用户不能利用FLET'S ADSL。虽说只有5%，但也高达250万户左右。如果加上因距离原因造成信号衰减等问题，还会有更多的用户不能使用。从人口上讲有数百万人不能一直挂在互联网上并使用IP电话，这是一个不争的事实。
不仅如此，固定电话费用还有可能会大幅上扬。
NTT社长和田纪夫在2003年5月发表决算报告时表示“今后3年内通话类收入减少1万亿日元”，照此推算的话，3年后日本用户支付的电话费将由每3 分钟8.5日元提高到12日元。
也就是说，对于无法使用宽带互联网的用户来说，不仅 “无法享受价格优惠的IP电话”，而且还面临着“固定电话受IP电话冲击而提高收费标准” 这一双重不利的结局。
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| 2004年02月20日 19:38 日经BP社 |
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